何谓润滑油？只要是应用于两个相对运动的物体之间，而可减少二对象因接触而产生之摩擦与磨损之功能者，即为润滑油，而机油则是众多润滑油中的一种，它的功能主要有：
1.润滑性： 减少磨损。
2.冷却性： 运转中的引擎高温部位产生过多的热量藉由润滑油循环带走热量。
3.清洁性： 润滑油中之清洁剂能将引擎在高温下所产生的沉积物分散于油中而不致集聚结块阻塞油道。润滑油最后流经机油滤清器时，将沉淀物滞留在滤清器内。
4.保护性： 润滑油能使金属表面免和空气、水份及酸性物质接触，防止金属生锈及腐蚀。润滑油中之添加剂，可中和因燃烧作用而产生之酸性物，来达到保护引擎的作用。
5.密封性： 在引擎工作的各行程中，润滑油提供活塞和汽缸壁之间之气密效果， 防止压缩空气及燃烧气体穿越，提升引擎效率。